Родился в 1961 году в посёлке Кильмезь Сюмсинского района Удмуртской АССР. В 1978 году поступил в Сызранское высшее военное авиационное училище лётчиков. В 1982 году, после окончания СВВАУЛ, был направлен в одну из частей ограниченного контингента советских войск в Афганистан. В период с 1982 по 1989 год совершил более 2500 боевых вылетов. Выполнял задания связанные с десантированием войск, проведением воздушных разведок, доставкой боеприпасов и продовольствия, эвакуацией раненых, прикрытием транспортных колонн.
    19 января 1989 года они вылетели в паре с капитаном И. Шариповым. Низкая облачность скрывала их от расположенных внизу банд «непримиримых». И стоило появиться крохотному разрыву в облаках, как машина И. Шарипова круто пошла вниз, оставляя за собой огненно-дымный шлейф. Потом В.Ф. Попков увидел раскрывшийся у самой земли парашют И. Шарипова и бегущих к нему вооружённых бандитов. Не раздумывая, капитан В.Ф. Попков сделал залп НУРСами в сторону душманов, приземлился рядом с пылающим вертолётом и, забрав летчика, взмыл в небо. На аэродроме он насчитал 21 пробоину в своём вертолёте.
    Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 апреля 1989 года капитану Попкову Валерию Филипповичу за проявленные мужество и героизм по оказанию интернациональной помощи ДРА присвоено звание Героя Советского Союза.
    После окончания командного факультета Военно-воздушной академии им. Ю.А.Гагарина проходил службу в Заполярье. В настоящее время преподает в академии Федеральной пограничной службы России.

Герои-выпускники Сызранского ВВАУЛ